UNE COURTE DOSE DE PATRIMOINE
Numéro 38

Né en Belgique en 1885, Théodore-Gérard Hanssen complète sa formation aux Beaux-Arts en fréquentant différentes académies d’art, en voyageant, et en étant très attentif aux différents mouvements artistiques et intellectuels comme le Bauhaus allemand. Blessé au front en 1915, il passe sa convalescence à Chartres où il découvre les vitraux de la cathédrale et se sent une attirance profonde pour l’activité de maître-verrier qu’il exercera ensuite.
Il participe au Mouvement de l’Art sacré et est considéré comme l’un des rénovateurs de la technique du vitrail, à l’instar de Louis Barillet et de Jacques Le Chevalier avec lesquels il travaille à Paris de 1920 à 1940. 

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, réfugié dans la région de Roanne, il collabore avec différents ateliers de verriers. Il profite notamment du savoir-faire et des palettes de verres antiques de la verrerie de Saint-Just tout en nouant une relation amicale solide avec le directeur de l’époque, M. Vergnery. Il retrouve à Chalmazel un ami rencontré pendant la Première Guerre mondiale, Léon Noyer, nommé desservant de la paroisse depuis 1932. Entre 1942 et 1944, Hanssen crée les 15 verrières de l’église de Chalmazel. Particulièrement ouvert aux créations d’avant-garde, le prêtre laisse à son ami artiste une totale liberté de création. 

Cette commande est sans doute pour Hanssen l’occasion unique de conduire un programme artistique complet. Il utilise sa connaissance des matériaux, des couleurs et de la lumière au service d’un art figuratif moderne qui s’exprime à travers des lignes simplifiées, vigoureuses et des décors complexes en arrière-plan. Les vitraux de l’église racontent deux histoires parallèles, celle de la vie de Jésus et celle de Saint-Jean-Baptiste. Le foisonnement des personnages en mouvement dans les verrières de la nef est maîtrisé par une appropriation complète du cadre architectural. L’intégration de l’écriture dans l’image est réussie, les sentences inscrites dans les vitraux prenant une résonnance particulière dans le contexte de l’occupation allemande. 

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